Faire chauffer par temps froid : gaz d'hiver, cartouche inversée, essence

Pourquoi le gaz cale : trois molécules, trois seuils

Une cartouche contient du gaz liquéfié et le brûleur n'en consomme que la phase gazeuse. Encore faut-il que le liquide s'évapore, ce qui dépend de sa température.

Le seuil pratique reste 5 à 8 °C au-dessus du point d'ébullition théorique : il faut une pression résiduelle pour pousser le gaz jusqu'au gicleur. Deuxième phénomène, le fractionnement : dans un mélange 80/20, le propane part en premier, si bien que le dernier tiers de la cartouche se comporte comme du butane pur. Enfin l'évaporation refroidit le liquide : partie à 10 °C, une cartouche perd 5 à 10 °C en dix minutes et le débit s'écroule — c'est le givre sur ses flancs.

Les parades, de la gratuite à la payante

1. Garder la cartouche au chaud (gratuit, indispensable)

Une cartouche passée dans le sac de couchage la nuit, puis 20 minutes en poche de doudoune, arrive à 20-25 °C : elle monte en puissance normalement. Sur une sortie longue, alternez deux cartouches, l'une en cuisson, l'autre contre le corps. Ne la posez jamais sur la neige : 5 mm de tapis de mousse sous la base valent plusieurs degrés. Un bain d'eau tiède — 25 à 30 °C maximum — maintient la pression pendant la fonte de neige.

2. Choisir le bon mélange (coût quasi nul)

Les mélanges « quatre saisons » associent isobutane et propane, souvent 70/30 ou 80/20 : MSR IsoPro, Jetboil Jetpower, Primus Power Gas. Ils gagnent 10 à 15 °C d'utilisabilité sur une cartouche de butane de supermarché, pour un surcoût négligeable au litre bouilli. Fiez-vous à la composition imprimée plutôt qu'au mot « hiver » : c'est le pourcentage de propane qui compte. Compatibilités : quelle cartouche de gaz choisir.

3. Améliorer l'appareil (budget moyen)

Trois technologies changent la donne sous 0 °C : le régulateur de pression intégré (Soto WindMaster et Amicus, plusieurs Primus), qui maintient un débit constant quand la pression baisse — gain surtout sensible sur les derniers 30 % de gaz ; le brûleur radiant abrité type MSR WindBurner, qui cumule protection au vent et échangeur, car le froid ne vient jamais seul (réchaud et vent) ; le préchauffage du carburant par un tube passant dans la flamme.

4. La cartouche inversée (gratuit, mais conditionnel)

Retourner la cartouche fait arriver le gaz liquide au brûleur : la vaporisation a lieu dans le tube de préchauffage, ce qui supprime le problème du froid et du fractionnement jusqu'à −20 °C avec un mélange standard.

5. Passer à l'essence (budget supérieur)

Un réchaud à essence ne dépend pas de la vaporisation naturelle : la pompe met le réservoir sous pression, à −30 °C comme à +30 °C, et la puissance reste entière jusqu'au dernier millilitre. Le prix à payer : 20 à 40 secondes de préchauffage, une flamme de démarrage salissante, un entretien annuel. Références : MSR WhisperLite International, XGK EX, Optimus Polaris (réchauds à essence).

Combien de combustible prévoir en hiver

Fondre de la neige coûte environ trois fois plus d'énergie que chauffer de l'eau à 5 °C : comptez 25 à 35 g de gaz par litre depuis la neige, contre 12 à 18 g depuis l'eau liquide. Pour deux en bivouac hivernal, deux repas chauds et 1,5 L de boissons par jour, prévoyez 100 à 130 g par jour, soit une cartouche de 450 g pour trois à quatre jours. Laissez 2 cm d'eau au fond de la popote avant d'ajouter la neige, sinon elle surchauffe. Vérification à la balance : économiser le gaz.

Les erreurs fréquentes

• Conclure que la cartouche est vide. Pesez-la : neuf fois sur dix il reste du gaz, trop froid pour s'évaporer.
• Cuisiner dans la tente fermée parce qu'il gèle dehors : c'est en hiver que se produisent les intoxications au monoxyde de carbone, parce qu'on ferme tout.
• Ouvrir le robinet à fond quand la flamme faiblit : le liquide se refroidit plus vite encore. Un débit modéré chauffe davantage.
• Emporter une seule grosse cartouche. Deux petites permettent la rotation chaud/froid.
• Sous-estimer le vent. Par −5 °C et 20 km/h, la popote perd plus par convection que le brûleur ne fournit : abritez d'abord, allumez ensuite.

Si l'hiver est votre saison principale, un régulateur de pression et une cartouche déportée valent mieux que 40 g gagnés sur la balance : voir le guide d'achat et nos conseils.

Questions fréquentes